Ромка в одиночестве сидел в углу спортивного зала. Он только что проиграл важный бой и никак не мог сдержать дрожь в руках. Рапира одиноко лежала в сторонке, а мальчик чувствовал, что еще чуть-чуть и он расплачется.
Сегодняшний день оказался для Романа особенным. Его тренер, Антон Сергеевич, организовал спарринг с группой рапиристов, занимавшихся у главного тренера спортшколы. Формула командного междусобойчика была проста: семь на семь фехтовальщиков, каждый встречается с каждым.
Ромка занимался фехтованием уже два года, но больших побед на городских соревнованиях не добивался. В его секции были и более успешные ребята, а Эмиль даже занял третье место в чемпионате города. Учитывая высокий уровень подготовки соперника, о достойном выступлении Ромка мог только мечтать.
Но спортивный результат не всегда соответствует ожиданиям специалистов. И Роман, выходя на последний поединок, имел в своем активе шесть побед над более мастеровитыми оппонентами.
Этот бой стал для Романа самым трудным испытанием. Соперник оказался очень пластичным, с взрывной атакой и надежной защитой. При счете 3:3 он нанес укол, попав Ромке в предплечье. Антон Сергеевич, судивший бой, засчитал результативное действие. Ромка подбежал к тренеру и закричал:
– Укола не было, он попал в руку.
Возмущению мальчишки не было предела. Но судья уже принял решение, и менять его не собирался.
– Туше, счет 4:3. К бою! – скомандовал тренер, несмотря на яростные возражения своего ученика.
Дальше все происходило как в тумане. Поединок продолжился, и Роман, пропустив прямую атаку, получил пятый укол, а с ним и первое поражение.
И вот теперь, сидя в сторонке, Ромка испытывал острое чувство обиды. Закатав рукав футболки, он посмотрел на руку. На месте, в которое вонзился кончик рапиры соперника, темнел синяк размером с копеечную монету.
Сзади неслышно подошел тренер, приобнял мальчика за плечи и тихо сказал:
– Шесть побед – отличный результат. Даже Эмиль выиграл только пять. Ты просто молодец!
После окончания института я по распределению оказался на Крайнем Севере. Трест, в который входило наше управление, являлся одним из подрядчиков строительства железнодорожной линии, протянувшейся в направлении полуострова Ямал. Наш участок располагался километрах в шестидесяти северо-западнее Нового Уренгоя. Места там удивительные. Растительность, хоть и небогатая, но весной ее скромность куда-то пропадает, и начинается непередаваемое словами буйство цветов и красок. Это надо видеть. А в конце августа уже может пойти снег и похолодать до отрицательных температур.
Работа на участке была организована вахтовым методом. В середине июня моя двухмесячная смена подошла к концу, и мне предстояло отправиться на заслуженный отдых. Снег под ярким солнцем в основном уже сошел, но по ночам еще было довольно холодно – до восемнадцати градусов мороза. Дороги в тундре стали непроходимы, и возможность выбраться с участка автомобильным транспортом пропала недели на две.
В пятницу прибыл вертолет, привез материалы и продукты. С этим бортом я вылетел на базу. Салон винтокрылой машины был пуст, а в плане размещения пассажиров – аскетичен. Земля в иллюминатор смотрелась серовато и однообразно, а многочисленные озера и водоемы лишь слегка смягчали мрачноватый вид местности, открывавшейся с высоты птичьего полета.
Через три часа мы благополучно приземлились в Сургуте, и к вечеру я уже был в поселке строителей на Черной речке. Возможность уехать и на время отвлечься от однообразной работы вызывала ощущение свободы. Хотелось поскорее отправиться на Большую землю, увидеться с близкими и погреться на солнышке. На сборы много времени не потребовалось. Сложив самые необходимые вещи в большую сумку, я выехал в сторону аэропорта.
Ночной аэровокзал встретил ярким светом неоновых ламп и шумным людским столпотворением в зале ожидания. У касс стояли большие очереди. Так как сезон отпусков был уже в полном разгаре, северяне с огромным желанием стремились улететь куда-нибудь южнее. Билеты на все рейсы были заранее раскуплены, и отправиться по нужному маршруту не представлялось возможным. Но была одна хитрость. Минут за тридцать до вылета очередного самолета в свободную продажу выбрасывалось до десятка билетов по брони, и появлялся шанс оказаться на борту воздушного судна, летящего в подходящем направлении.
Потолкавшись минут сорок у касс, я, благодаря своим рациональным действиям, стал обладателем билета на рейс Сургут-Казань. Еще через час красавец Ту-154, совершив легкий разбег, взял курс на юго-запад, везя 180 пассажиров-счастливчиков в столицу древнего Казанского ханства.
В середине ночи мы благополучно приземлились в аэропорту Казани, и мне снова повезло. В расписании через несколько часов значился рейс на Минск, а в свободной продаже имелись билеты. Получив заветный квиток, я уселся на подоконник в ожидании посадки.
На этом удача покинула меня, полностью и бесповоротно. Сначала на табло появилась информация, что мой рейс задерживается на два часа, затем еще на три. Все это время я в согбенной позе дремал у окна, изредка открывая глаза и прислушиваясь к сообщениям диктора. Техническая неисправность, по причине которой рейс с неотвратимым постоянством задерживался, оказалась какой-то неустранимой, и, проведя полтора суток по большей части в неудобной позе и сомнамбулическом состоянии, я решил ехать на поезде и сдал билет.
Добравшись на автобусе до города, я спросил у первого попавшегося прохожего, как пройти к железнодорожному вокзалу. Тот ответил, что следует выйти на набережную и идти вдоль нее. Я закинул сумку за плечо и направился в указанную сторону.
После этой пешей прогулки по Казани у меня на всю жизнь остались два главных впечатления. Первое – это удивительный город. По месторасположению – на берегах двух прекрасных рек Волги и Казанки. По архитектуре – своеобразной и колоритной, воплощенной в исторических зданиях и сооружениях. Но об этом как-нибудь позже. Второе – маленький секрет, и о нем я расскажу в самом конце.
Путь до вокзала оказался неблизким и стал для меня настоящим испытанием. Набережная Волги, тридцатиградусная жара, яркое слепящее солнце. На прибрежных пляжах отдыхали, загорали, купались веселые горожане. А я шел мимо них, двое суток нормально не отдыхавший, попавший за несколько часов из прохладной зимы в горячее лето, тащил ставшую неподъемной сумку, еле передвигая при этом натруженные ноги. Это было настоящее мучение, которое, казалось, никогда не кончится.
Когда я добрался до вокзала, последние силы оставили меня. Купив билет на один из скорых поездов, в большом количестве следовавших через Казань в Москву, я вышел на перрон и в изнеможении сел на сумку.
Поезд пришел почти по расписанию, и я наконец-то смог добраться до благословенного купейного вагона, в котором можно лечь на полку и полноценно поспать. Удача снова вернулась ко мне, и дальнейшее путешествие прошло без особых приключений.
А второе впечатление, в связи с которым ярко запомнилась эта поездка, визуально-эмоциональное. Когда я шел по городу, мне навстречу попадалось огромное количество красивых девушек и женщин. Гораздо чаще, чем в других населенных пунктах страны.
Во всех городах живут и украшают их своим присутствием великолепные женщины. Но в таком количестве – это только Казань, ну и еще Харьков. Вот два города бывшего Советского Союза, у которых, в дополнение ко всем их достопримечательностям, есть одна потрясающая особенность – это города, где, гуляя по улицам, вы встретите больше всего красавиц. Если не верите, предлагаю съездить и проверить.